工業(yè)自動化控制儀表主要包括變送器、調節(jié)器、調節(jié)閥等設備，控制儀表從基地式調節(jié)器（變送、指示、調節(jié)一體化的儀表）開始，經歷了氣功、電動單元組合儀表到計算機控制系統(tǒng)（DDC），直到今日的分散控制系統(tǒng)DCS。DCS已經走過了20多年的里程，DCS，以其高度的可靠性、方便的組態(tài)軟件、豐富的控制算法、開放的聯(lián)網(wǎng)能力等優(yōu)點，得到迅速的發(fā)展，成為計算機工業(yè)控制系統(tǒng)的主流。PLC以其結構緊湊、功能簡單、速度快、可靠性高、價格低等優(yōu)點，迅速獲得廣泛應用，已成為與DCS并駕齊驅的另一種主流工業(yè)控制系統(tǒng)。目前以PLC為基礎的DCS發(fā)展很快，PLC與DCS相互滲透、相互融合、相互競爭，已成為當前工業(yè)控制系統(tǒng)的發(fā)展趨勢。
DCS經歷了初創(chuàng)（1975-1980）、成熟（1980-1985）、擴展（1985年以后）幾個發(fā)展時期，在控制功能完善、信息處理能力、速度及組態(tài)軟件等方面取得令人矚目的成就，已經成為計算機控制系統(tǒng)的主流。當今幾乎每個發(fā)達國家都生產自己的DCS，生產廠家一百多家， 已銷售幾萬臺套。主要生產廠家集中在美國、日本、德國等多家公司，如美國霍尼韋爾（Honewell）的TDC300、TDC3000X、S9000;Foxboro的I/AS;Westing house的WDPF;ABB的MOD300;日本橫河（YOKOY2 W2）的CENUM、Mxl;日立的HIACS3000、5000;德國西門子（Siemens）的enermM、SIPAOS200;貝萊（BAILEY）的N90。
目前世界上約有200家PLC生產廠家，目前占控制*30%。主要生產廠家有美國的AB公司、*康公司、GE公司、德國的西門子公司、法國的Teteme Cangue公司、 日本的歐姆龍公司;三菱電機公司。PLC將與IPC、DCS集成，PLC逐漸成為占自動化裝置及過程控制系統(tǒng)*的產品。據(jù)美國專家預測，到2000年PLC占控制*將超過50%。
現(xiàn)場總線技術是九十年代迅速發(fā)展起來的一種用于各種現(xiàn)場自動化設備與其控制系統(tǒng)的網(wǎng)絡通信技術，是一種用于各種現(xiàn)場儀表（包括變送器、執(zhí)行器、記錄儀、單回路調節(jié)器、可編程序控制器、流程分析器等）與基于計算機的控制系統(tǒng)之間進行的數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)。有人預測：基于現(xiàn)場總線FCS（Fieidbus Control System）將取代DCS成為控制系統(tǒng)的主角，Internet和Intranet技術也將進入控制領域，計算機自動化系統(tǒng)滲透到企業(yè)從生產到管理、直到經營的方方面面。
的自動化儀表產品市場需求將快速增長。過程自動化儀表產品市場銷售額，在1996年達到461億美元，到2001年將增長到599億美元，預計到2006年將達到700億美元。從1996年到2001年間的年平均增長率為3.9%，而從2001年到2006年年平均增長率將達到4.6%，以不變價格計算，則2006年的銷售額為761億美元。主要應用于玻璃、陶瓷、鋼鐵和有限金屬工業(yè)、軋鋼和鋁板材工業(yè)、化學、食品和制藥業(yè)、石化工業(yè)、紙漿和造紙業(yè)、環(huán)保、礦山、石油和天燃氣工業(yè)等。
在1996年的自動化產品，系統(tǒng)和維修的461億美元中，有406億美元是屬于自動化工程項目方面，有54億美元是用于操作方面。測量和自動化技術作為新的投資，在工廠現(xiàn)代化技資中將增長2~3倍。到2006年過程自動化產品的市場需求情況為：礦山工業(yè)為70億美元、原材料工業(yè)為90億美元、過程工業(yè)為360億美元、電站為110億美元、環(huán)保工業(yè)為70億美元。就地區(qū)而言，北美占27.2%、西歐占26%、亞非（不包括日本）占21.1%、日本占12.3%、東歐占4.7%、南美占4.9%，其它地區(qū)占3.7%，從中看出亞非地區(qū)的市場發(fā)展前景
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